Ala Marfim.

 
          Os meus aposentos eram silenciosos como os lábios de um cadáver. A penumbra insistia, agonizando diante dos poucos raios de sol que infiltravam, abrindo caminho cavalgando no ar salgado da manhã. Ao longe, os sons de Vilavelha se erguiam, caóticos e traiçoeiros ao misturarem-se com o canto agudo das gaivotas. Eu odiava aquelas aves barulhentas, mas lembrava-me de um tempo em que não ouvi-las trouxera saudades ao meu peito. Naqueles anos em que viajei por toda Westeros, eu era só um garoto. E aprendera a me tornar um homem, não por valores ou moral, mas pelos dons que meu pai julgava os mais adequados. Lord Uther era firme demais, rígido e duro demais. O pior aspecto que um Hightower poderia ter. Era cauteloso, mas ainda mais orgulhoso. O bastante para destruir nossos vassalos, os Bulwer. Ainda que sua razão fosse legítima, ao vingar a morte de minha tia, ele poderia tê-la evitado se não a tivesse obrigado a casar com um lunático, em primeiro lugar. Me perguntava se não seria esta a raiz de toda a infelicidade que se acometeu sobre nós, depois disto. Não só com a morte de Merida, minha esposa, mas com o destino sofrido por minhas irmãs na juventude. Dolorosos, os pensamentos enviaram uma nova onda de força sobre meu corpo, e quando o suor gotejou, manchando o chão por onde eu me movia lentamente, retornei ao presente. Os dois machados de duas lâminas pesavam em minhas mãos, e as têmporas flexionavam para mantê-los em posição. Sabia bem como manipular a arma na mão direita, mas a esquerda revelava-se um problema, em meus recentes experimentos.

       Como todo Hightower, eu era considerado um Lord Erudito, principalmente por ter adquirido conhecimentos necessários para forjar elos de um Meistre, como meu irmão mais novo fizera. Contudo, Lord Uther odiava que um Hightower fosse subestimado, e garantira que eu fosse formado numa arma. Como um homem de verdade, ele dizia. Pena que saber lutar tão bem não pudera fazer nada contra a doença nos intestinos, que o matara no penico. Arfando por sustentar a posição por muito tempo, com os braços erguidos sofrendo o peso do metal grosso, flexionei as coxas e os joelhos. Os músculos sob os calções de couro apertaram-se contra o tecido, e meus tornozelos estalaram baixo. Movi um dos pés, trazendo para o alto a mão direita, bloqueando um inimigo invisível com a esquerda. Não era a primeira tentativa, mas certamente a que durara mais tempo. E, embora meu corpo se movesse de maneira ínfima, dentro da minha carne um turbilhão ascendia, como os vulcões da Perdição de Valíria.

        Brandi o machado direito num movimento diagonal, girando o corpo para brandir o segundo machado. Achei que a dor em meu antebraço fosse provocar a queda do objeto, mas ele subiu firme, apesar dos protestos de meus tendões. As lâminas duplas brilharam sob os primeiros fúlgidos clarões de luz que se infiltravam, e urrei ao conseguir completar o movimento. Girando os dois pulsos ao mesmo tempo, trouxe as armas de volta à posição inicial, parando-as ao lado da minha cintura. A respiração acelerada era um contraste para o suor que colava a fina camisa de algodão ao corpo. Mordendo o lábio inferior com o esforço, puxei as duas armas para a frente, ambas numa linha reta. Então, como se fosse bloquear um golpe, cruzei os machados ao mesmo tempo, liberando-os em seguida com uma fúria que clamava por alívio. Larguei os dois objetos, secando o suor da testa e sorrindo, concordando com meus músculos que já fazia algum tempo sem prática. Talvez, num outro momento se tornasse mais conveniente retornar à atividade. De preferência com um instrutor e em outro lugar. Sim, outro lugar. Tirando as roupas para tomar o banho preparado pelos servos, olhei com humor para o machado que eu largara longe, fincado tolamente numa das cadeiras de madeira.

- Preciso começar a descer até os pátios para treinar, ou vou acabar destruindo meu quarto. - Ri, esfregando a água embebida de sabão contra o corpo. Um servo entrou com uma grande toalha, e secou-me com esmero, enquanto eu raciocinava à respeito do que a carta de minha tia dissera. Lady Desmera lamentava a morte de minha esposa nas últimas luas, mas avisava que ainda havia muito que eu podia fazer pela Campina, e que talvez tivesse encontrado algo que me interessasse em muito. Encerrando seu discurso, ela dizia aguardar-me em breve em Jardim de Cima, para uma conversa. Aquilo me assustou.

      Era conhecido que o governo da Rainha dos Espinhos fora próspero e essencial para a ascensão da Campina. Mas principalmente, era sabido que ela fazia sua vontade valer, de uma maneira ou de outra. Mesmo quando o corajoso, cruel e valoroso Uther era o Senhor de Torralta. Era com ela, sua irmã, com quem ele se aconselhava nos assuntos da Casa. Ela, uma Hightower de nascimento que nunca esquecera suas origens, e que sempre vira em suas irmãs e nele mesmo, extensões de seus filhos. Lady Desmera era protetora com relação à sua família, e rápida em eliminar inimigos. Da maneira mais cortês possível, a depender de seu bom humor. Tenso, dobrei novamente a carta com o selo verde da rosa, enfiando-a entre os outros documentos. Não queria pensar naqueles assuntos. Sabendo que meus filhos estariam o dia inteiro treinando com os guardas e em exercícios, fui à procura de minha pérola, em seus aposentos. Antes que eu pudesse bater à porta de Alerie, contudo, fui interrompido por uma de suas aias, que parecia bastante consternada.

- Bernie, o que aconteceu? Onde está minha filha? - inquiri, um tanto condescendente com seu alarde. Sabia que não devia ser nada demais.

- A jovem lady ignorou minhas orientações para que fosse até o septo orar pela boa vontade da Donzela, mais uma vez. Meu senhor, o septão de Vilavelha já está comentando sobre o desprezo da filha do Lord pelos Sete! Por favor, peço que intervenha. Não será bom que a imagem de Alerie fique manchada como uma descrente. - Ergui uma sobrancelha. O que os Sete tinham a dizer sobre o rapto de meu Garth? Meu filho fora roubado dentro de meu castelo, e em nenhuma das noites de sofrimento com que Merida se humilhara aos deuses, eu soube de uma visita da Mãe. Nem em seus sonhos. Educado, apenas sorri para minha serva. Sua mente ignorante não marecia minha irritação. Apenas uma comedida pena.

- Ora, Bernie, Alerie é minha filha. Os Hightower são a segunda família mais rica em todos os Sete Reinos. Ultrapassamos os Lannister nos últimos dois anos. Minha tia em grande parte, garantiu isso fazendo com que preferissem Vilavelha ao Lannisporto. Meu pai eliminou os ladrões, e pregou suas cabeças no alto de lanças nos mercados da cidade. Qualquer Lord bem nascido, proeminente, deveria se sentir honrado. Se um dia minha pérola concordar em um casamento. - Chocada que eu levasse a escolha de Alerie em consideração, minha serva pôs a mão sobre o peito magro. Seu corpo era como um graveto comprido, como aqueles insetos que imitam pedaços de madeira.

- Irei rezar pelo bem de Torralta, então, meu senhor. - Claramente desconsolada, ela curvou a cabeça. - A pequena lady encontra-se na Ala Marfim. Ela desejava ler, ao invés de reverenciar aos deuses.

          Ignorei os muxoxos de Bernie e caminhei com um sorriso, minhas botas fazendo barulho enquanto me aproximava da ala. Corredores e escadarias eram confusos na enorme fortaleza em forma de torre. Ainda era estranho como eu me sentia impressionado ao lembrar que minha casa era uma das maravilhas construídas pelo homem. Em todo o mundo. Distraído, levei um susto ao ouvir vozes exasperadas vindo do cômodo, antes que eu entrasse. Lady Bulwer, última parente viva de meu sobrinho, agora o jovem Lord Bulwer, Edara era uma convidada e refém de meu pai. Acabou apegando-se à família e assumindo as funções comuns a uma septã, educando Alerie. Nem era preciso dizer que ela devia ter se arrependido de tal função.

- Ora, minha cara Edara, não creio que Alerie deva se preocupar com funções tão frívolas quanto o bordado. Não quando pode aprender história, e evitar ofensas que levarão a família dela ao desastre. Como desafiar seus senhores, por exemplo. Seu irmão teria aprendido bastante, se tivesse conversado com a minha, antes de espancá-la por ser gorda. - Notei as variações de cor que passaram por sua face. Ao fim de minha frase, Edara Bulwer estava lívida, totalmente humilhada. Era bom que estivesse. Os deuses sabiam que eu só a tolerava por honra. Dirigindo-me à minha filha, beijei o topo de sua cabeça, sorrindo. - Obrigado por sacrificar-se pela família, minha pérola. Sua dedicação a mim e aos seus irmãos não passa despercebida. Seu pai é um homem orgulhoso. Sua mãe também estaria. - Embora eu nunca tivesse amado Merida Fossoway, admirava sua relação com Alerie, e a forma como ela a educara bem. - Fomos convidados à Jardim de Cima. Sua tia deseja a nossa presença em breve. Ao que parece, ela viajará para Porto Real e espera que já estejamos em seu castelo, quando voltar.

     Atirei o assunto, calando Lady Bulwer. Era bom que ficasse evidente que ela devia esquecer suas opiniões sobre as tarefas de Alerie. Eu estava grato, pois ela permanecia calada, ainda que à contragosto.
     

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- Acredito que sim, querida. Olyvar estava no território dos dragões contra a vontade de nosso primo. Joseph não é o tipo de Lord que gosta de ser contrariado, ainda menos por seus próprios filhos. Certamente titia está indo buscá-lo para evitar que Joseph o deserde. - Concordei, observando o rosto de Alerie sem entregar nada. Sabia a forma ímpar como ela tentava disfarçar o apreço por seu primo, sempre envolvida em sua postura firme e madura desde a morte de Tyene. Contudo, a conhecia bem demais para não notar o modo como seus olhos brilhariam ao ouvir tal notícia. - De todo modo, muito embora seu primeiro instinto seja recusar o convite, coisa que não será possível, teremos de viajar dentro em breve. Por desejo de titia, mas também por obrigação como os Hightower de Torralta. O Dia do Nome de Lady Desmera aproxima-se. Um torneio que promete ultrapassar o do ano anterior será oferecido. Como família do Lord e principais vassalos da Campina, é nosso dever estarmos lá, para as festividades. Sei que gostará da oportunidade de rever Joanna, e Maelle. Não a conheço bem, mas o boato é que mesmo a Lady Tyrell de Águas Claras levou sua comitiva ao castelo. E acompanha nossa tia até Porto Real. Com que propósito, julgo incerto. Talvez ela planeje casá-la com Olyvar, para manter a fortaleza no nome da família. - Supus, perspicaz. Queria ver a reação de Alerie e brincar com suas emoções. Afinal, a Pérola da Torre sempre fora resoluta sobre casamento, cada vez que eu havia sugerido. Talvez seu incômodo a despertasse, para além do que apenas minha vontade poderia.

      Enquanto acomodava-me próximo à minha filha, refleti sobre meus meninos. Lembrei também de meu mais velho, perdido para Além do Mar Estreito. Um sentimento de tristeza e abandono me invadiu, e recusei-me a pensar em tais coisas. Meu trauma e minha dor não podiam impedir a felicidade daqueles que eu amava. Minha filha merecia um lar para chamar de seu, e merecia filhos que pudessem amá-la como ela amava a mim. Era injusto, muito embora ela não percebesse, mantê-la só para mim. Seus irmãos cresceriam e teriam as próprias esposas. Nenhum deles, muito embora a amassem, seria capaz de compreender o sacrifício que era para uma moça abrir mão de sua juventude. As canções tocadas em Jardim de Cima sobre sua beleza, um dia calariam. Meu dever era protegê-la e prepará-la para este dia. Por hora, contudo, fiquei satisfeito ao ver entrarem servos com bandejas de frutas e queijos. Eu estava um tanto faminto após o treinamento, e julgava que poderia devorar meio javali, mesmo que o horário para o almoço ainda estivesse distante. Sorrindo, peguei uma taça de cristal e curvei para que uma das criadas a enchesse de hidromel das Ilhas de Ferro. O povo rústico sabia produzir uma boa bebida. O que apenas me lembrava de agradecer ao Senhor de Pyke num momento apropriado, pelo presente. Sentia falta do sal no ar, e no tempo que passara nos mares das Cidades Livres ao lado de Dickon Greyjoy, antes que qualquer um dos dois fosse Lord de coisa alguma. Sentia falta do mar como sentia falta da Ilha dos Ursos, dos Jardins de Água em Dorne, de Vila Gaivota e do Ninho, e mesmo de Porto Real, com seu mau cheiro e vielas intrincadas. Recordava com saudade das ameias de Correrio, e do quanto parecido o Tridente era com um grande espelho, quando o sol se punha sob o seu horizonte. Aninhava com carinho as lembranças de seu treinamento em Jardim de Cima e no Monte Chifre, últimas paradas antes de retornar ao seu lar, um homem feito. Alerie nunca conhecera tal liberdade. Ela não manifestara pendor para lutas, mas duvidava de que sua mãe ou tia Desmera a permitissem seguir adiante, caso o fizesse. O mundo era sombrio e arriscado para uma donzela bondosa e honrada. A lealdade de Alerie poderia ser sua ruína, se não houvesse tanto da Senhora dos Espinhos, em suas veias.

- Agradeço aos deuses por você ser tão sábia quanto bela, meu doce. - Deixei escapar, refletindo em meio aos meus devaneios. Achava que minha filha podia preocupar-se, imaginando meu estado de confusão. Mas era cada vez mais comum que me perdesse em memórias, já que não conseguia construir novas desde a morte de Tyene. Mais especialmente, desde a morte de meu verdadeiro amor. A partida e a estranha morte de Garth ainda doíam em meu peito, como uma ferida nunca completamente cicatrizada. Duvidava que sua filha conhecesse os desejos secretos de seu coração,  mas suspeitava que ela o odiaria como Tyene o odiara, se soubesse do verdadeiro motivo da depressão de sua mãe. Traída em sua própria casa, por um Meistre que havia jurado celibato e lealdade à Cidadela. - Desculpe minha distração. - Pedi, sorrindo torto. - Os treinos matinais foram cansativos, mas o importante é que nos preparemos. Dentro de uma quinzena quero estar às portas de Jardim de Cima recepcionando tia Desmera, como ela solicitou. Não é bom desobedecer à Senhora dos Espinhos, mesmo agora que sua posição foi passada ao filho. Nosso primo pode nos governar, mas aquela mulher é capaz de ordenhar leite de uma pedra.

     Bem humorado, disfarcei a tempestade em minha mente. Não demorei contudo, a focar minha atenção na larga janela às costas de minha filha, observando o céu nublado e tempestuoso que se agitava. As águas se revolviam como a tempestade em meu coração. Um filho, dois amores, duas irmãs... Parecia que meu destino era viver só em meu isolamento, até que meus filhos fossem homens o bastante para continuarem sem mim. Talvez um dia eu pudesse finalmente viajar para Leste, e conhecer as maravilhas do Império Dourado, como desejara na juventude. Papai morrera antes que eu tivesse a chance, forçando-me aos meus deveres. Melancólico, lembrei das cartas que Garlan entregara em minhas mãos. Dezenas de textos seus, lacrados com cera e misturados à documentos ainda mais antigos, que segundo ele, nunca poderiam ser encontrados a menos que se desejasse abalar os Sete Reinos em suas fundações. Eu nunca soubera o que meu amado quisera dizer com aquilo, e mesmo nos momentos mais solitários, nunca lera suas cartas ou segredos. O Arquimeistre de História da Cidadela traíra seus irmãos, roubando aquelas páginas. Eu não as entregara em respeito à sua memória, mas as mantinha em segurança, guardadas no escritório secreto de minha biblioteca. Nem mesmo Alerie conhecia o cômodo, um segredo passado de pai para filho ao assumir o posto de Lord do Farol. Assustado, notei que meus olhos haviam se preenchido de lágrimas, e não era a primeira vez naquela lua. Disfarçando meu estado, bebi todo o hidromel de um único gole, apreciando o ardor adocicado e o gosto pungente em meus lábios. Sacudi meus cabelos loiros, bufando ao senti-los no rosto. Talvez fosse hora de cortá-los.


     

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