Labirinto de Argella

A brisa produzida pelas plantas do jardim soprava os fios soltos do cabelo castanho de Nikola, fazendo-a ter de puxá-los para trás de sua orelha, onde não fariam cócegas em sua face. Seu penteado não estava mais tão bonito quanto estivera mais cedo, mas não havia ninguém ali além dela mesma, e, por conta disto, ela o deixara do jeito que estava. Era uma espécie de coque trançado e fora feito por uma de suas aias, das quais tanto gostava — e não só pelas habilidades com seu cabelo. Sentada em um banco de pedra no Labirinto de Argella com os raios de sol a aquecerem seu rosto, a garota sonhava acordada, lembrando de seu passado e de todos aqueles que amara mas que, entretanto, não veria mais — pelo menos não neste mundo.

Trajava um vestido amarelo de tecido leve naquela manhã, um de seus favoritos. As mangas do mesmo eram rendadas e chegavam até seus cotovelos; na altura do busto, ele era bastante apertado ao seu corpo, mas a partir da cintura se tornava um pouco mais rodado e solto. Ela não tinha uma coleção de vestidos assim tão imensa; a jovem não era nem um pouco consumista, e prezava mais a qualidade do que a quantidade. De tal modo, gostava de todas as suas vestes, mesmo aquelas que já usara várias vezes e das quais nunca cansava.

Com seus olhos fechados, a morena não percebeu um coelho andando por ali, a poucos metros de distância. Acabou por, primeiramente, ouvi-lo abrir caminho entre a folhagem verde das plantas, que ficavam ao lado de onde estava. Nikola abriu seus olhos azuis da cor do céu daquele dia e focou-os no pequeno roedor, que também parecia a observar; ele era predominantemente cinzento, mas haviam algumas manchas de tom mais esbranquiçado. Sua pelagem era de comprimento mediano, o que deixava-o com a típica aparência de animal fofo; suas orelhas eram róseas no interior, e grandes como a de qualquer outro ser daquela espécie. Os seus pequenos olhos castanhos a fitavam, parecendo desconfiados; ele estava parado, então, a menos de trinta centímetros dela.

— Olá, amiguinho — a morena cumprimentou-o, abrindo um pequeno sorriso. Talvez, se alguém a visse conversando com o animal, a acharia louca ou muito solitária, mas ela não se importava com o que os outros pensariam. Estava, de qualquer modo, sozinha ali, e ele era sua única companhia. — Como foi que você entrou aqui?

O coelho parecia estar escutando-a atentamente, mas, obviamente, não pôde respondê-la. Parecia um pouco assustado, porém não o suficiente para fugir dela; tal pensamento a instigou a estender lentamente a mão direita na sua direção, com a intenção de acariciar seu pelo. O roedor, entretanto, afastou-se e pulou para o meio das plantas, visivelmente amedrontado, o que fez a jovem franzir as sobrancelhas. "Ganhar a confiança é o primeiro passo", pensou consigo mesma, lembrando das palavras que um cavaleiro lhe dissera certa vez a respeito de como domar um cavalo selvagem. Aquele animalzinho não era equino, mas ela tinha certeza de que teria de ser tratado do mesmo modo caso ela quisesse poder tocá-lo.

Levantou-se, então, com delicadeza para não deixá-lo com medo, e dirigiu-se, enquanto segurava as saias amarelas de seu vestido, para o interior do castelo. Atravessou rapidamente os corredores iluminados pelo sol daquela manhã que a levariam à cozinha de Ponta Tempestade; ao chegar nela, abriu as portas escuras e sentiu o aroma delicioso do que, provavelmente, seria o almoço daquele dia sendo preparado nos fornos a lenha. Nikola abriu um sorriso e murmurou um "olá" para algumas pessoas que trabalhavam no local, e pôs-se então a procurar algum alimento para oferecer ao coelho, enquanto era audível o som de suas sapatilhas no chão de mármore branco.

Encontrou, por fim, as cenouras das quais precisava; pegou uma, lavou-a na água de uma vasilha branca e saiu do cômodo pelas mesmas portas que entrara, retomando o caminho para o exterior do castelo. Passou pelo pátio e foi até o Labirinto de Argella novamente, esperando encontrar o animal no meio das plantas, como ele estivera antes. Parou ao lado do banco e olhou ao seu redor, em busca do pequeno roedor; parecia ter sumido, o que deixou a morena decepcionada. Esperara, somente, poder alimentar o coelho; não estivera esperando domesticá-lo nem nada parecido.

A jovem ouviu, então, um ruído no chão de pedra; parecia vir de algo a poucos metros dela, mas ela não conseguiu identificar o causador do barulho naquela distância. Desejando que fosse novamente o mesmo animal, pôs-se a andar lentamente, temendo assustá-lo e perdê-lo de vista mais uma vez. Acabou o encontrando ao lado da Chuva-de-Ouro — a árvore de flores amarelas do jardim —, e, fitando-o, ajoelhou-se a certa distância e estendeu-lhe devagar a cenoura que ainda estava em sua mão. O roedor a observou por alguns segundos, aparentemente um tanto desconfiado, até que, para a surpresa de Nikola, se aproximou com cuidado e mordiscou o legume que ela lhe oferecia.

— Você está mesmo com fome, não é? — perguntou a garota baixinho, com uma expressão mista entre pena e ternura em sua face. Fitou o coelho enquanto este se alimentava, saciando sua fome; era uma criatura doce e selvagem que, provavelmente, vivia além do castelo. Teve vontade, mais uma vez, de acariciá-lo: estendeu a mão livre com delicadeza, mas o animal se esquivou, amedrontado. — Acalme-se, não irei machucá-lo — murmurou, e, após esperar alguns instantes, aproximou novamente os dedos de sua pelagem.

Daquela vez, pôde tocá-lo. Sentiu em sua pele a textura macia de seu pelo, tal como plumas ou o algodão de seus cobertores, e viu o roedor semicerrar os olhos enquanto terminava de comer, como se desfrutasse da carícia. Aquilo a fez abrir um sorriso, sem conseguir imaginar se já vira, anteriormente, alguma coisa que pudesse disputar com tanta fofura; ela passou a acariciar suas orelhas, vendo-o deleitar-se da sensação. Ela sabia que não deveria tentar domesticá-lo por completo, principalmente porque não ficaria com ele, mas aquilo, para um animal arisco, já era um bom trabalho.

O som de cascos de cavalo se aproximando, porém, acabou sobressaltando tanto ela quanto o coelho: o bichinho fugiu rapidamente para longe, deixando-a ajoelhada sozinha no chão do jardim. Olhando na direção do barulho que os assustara, Nikola viu um cavaleiro desconhecido, que se dirigia ao estábulo.

— Bom dia, senhorita — disse o homem montado no equino castanho, notando-a ao lado da árvore mais chamativa do local. Ela pôde ver que ele possuía uma barba negra, mas não conseguiu observar seu rosto por completo, já que estava coberto por um elmo; parecia bastante alto e forte, e tinha idade para ser seu pai ou avô.

A morena olhou ao redor, buscando pelo jardim, com seus olhos azuis, o coelho cinzento que estivera a acompanhando. Não conseguiu encontrá-lo: provavelmente fugira do castelo, e ela não voltaria a vê-lo tão cedo. A jovem pôs-se de pé e sacudiu a poeira em seu vestido, triste por tal pensamento.

— Bom dia, Sor.

Nikola inclinou sua cabeça respeitosamente ao homem e observou o cavaleiro seguir caminho, montado em seu garanhão castanho. De pé, observou novamente o lugar à sua volta: seus olhos azuis percorreram as plantas com folhas extremamente verdes do jardim, os caminhos feitos de pedra que o atravessavam e as aves que pousavam no local. Olhou para a Chuva-de-Ouro, indagando a si mesma se existia outra árvore tão bonita quanto esta nos Sete Reinos. Era um ambiente de beleza excepcional, que a fazia sentir-se bem consigo mesma e lhe permitia esquecer de todos os problemas que tinha.

A morena estava fitando o céu ensolarado e ouvindo o canto dos pássaros quando uma voz feminina bastante conhecida chamou sua atenção. Olhando para sua esquerda, viu sua irmã, Myla — a segunda mais nova da família Baratheon, terceira filha mulher — conversando com o mesmo homem que ela cumprimentara, e que também assustara o coelhinho anteriormente. Enquanto a mais jovem usava seu vestido dourado e rendado, a outra trajava uma blusa folgada de linho e uma calça escura; Nikola apreciava a escolha das roupas, porém não era algo que ela vestiria, exceto quando estivesse treinando o uso de força física. De qualquer modo, sua irmã tinha uma postura impecável, e conseguia demonstrar que fazia parte da nobreza mesmo sem um vestido.

— Irmã — disse a mais velha em um cumprimento, sorrindo e fazendo uma mesura para a jovem. Suas mãos seguraram o ar próximo às suas calças enquanto se curvara, agindo como se este fosse um vestido, já que não trajava um. As duas não se viam desde o dia anterior: não eram tão apegadas quanto alguns acreditariam que devessem ser, mas sempre conversavam educadamente quando se encontravam pelos corredores.

— Myla — cumprimentou a morena, sorrindo ao ver sua irmã se aproximar, e fez uma cortesia tal como ela: dobrou um pouco os joelhos e inclinou a cabeça, enquanto segurava as saias de seu vestido para fora do corpo e mantinha sua coluna reta. Tal gesto era uma demonstração de respeito que Nikola fora instruída a nunca esquecer na presença de outra pessoa de sangue nobre, já que seria uma grande falta de educação.

Praticamente tudo o que sabia a respeito de etiqueta fora ensinado por sua mãe, Lady Joana, nascida Arryn. A garota aprendera como portar-se à mesa, como conversar educadamente, quais gestos deveria fazer; sempre fora incrivelmente apegada à mesma, e fora este o motivo pelo qual a perda lhe foi tão dolorosa, há poucos anos atrás. De todo modo, não esquecera de nada que ela lhe dedicara tempo para explicar e demonstrar, mesmo que sua mãe não estivesse mais ali para elogiá-la pelas suas boas maneiras.

— Aproveitando a luminosidade com a qual o Senhor da Luz resolveu nos agraciar esta manhã? — indagou sua irmã, recostando-se no tronco da árvore e admirando sua beleza com um olhar fascinado. As flores amarelas da Chuva-de-Ouro eram realmente belíssimas, e era por conta delas que a árvore fora nomeada daquele jeito. Uma vez ao ano, durante certo tempo, as flores desabrochavam e exalavam seu majestoso perfume, além de conceder a todos a visão de sua beleza. Por ser algo raro de se ver, Nikola passava bastante tempo no Labirinto de Argella quando era época para apreciar tal encanto. — Um pouco de céu aberto sempre é bom, mesmo nas terras mais tempestuosas dos Sete Reinos — disse Myla, referindo-se ao fato de que moravam nas Terras da Tempestade. A mais nova assentiu em concordância, esboçando um pequeno sorriso simpático.

— Sim, creio que devemos desfrutar dos dias ensolarados quando R'hllor nos presenteia com eles. É maravilhoso sentir o sol aquecendo nossa face, você não concorda? — perguntou, erguendo o queixo em direção ao céu para sentir o calor da luz em seu rosto. Ela não conseguia imaginar como alguém poderia encontrar felicidade no inverno interminável do Norte: dias frios lhe faziam sentir-se triste e solitária, como se não houvesse mais esperança.

Ao ver Myla olhar atentamente a parte frontal de seu vestido com uma expressão de confusão, a morena baixou a cabeça e fitou a própria roupa, procurando o que havia de errado. Ao notar que ainda estava um pouco suja, mesmo que tivesse limpado, ela riu baixinho, tentando conter-se: a mais nova sabia que gargalhar, para uma mulher, era um ato considerado extremamente "feio" e desprezível.

— Nikola, querida, se agachou para procurar um brinco no chão? — foi a pergunta de sua irmã, que fez a jovem abrir um sorriso. Ela adorava usar brincos, especialmente se tais joias combinassem com sua roupa, já que seu cabelo comumente estava preso. A morena gostava de sentir o calor do sol aquecer seu pescoço em dias quentes, ou mesmo uma brisa leve que a fazia estremecer um pouco.

— Oh, não, eu estava admirando a natureza existente neste belo jardim — respondeu, sorrindo e pensando carinhosamente no roedor que estivera acariciando. Nikola sempre fora apaixonada por animais, sobretudo aqueles menores, que pareciam necessitar de proteção por conta de sua fragilidade aparente. Teve vontade de, com as mãos, espanar os vestígios de terra que ainda restavam em seu vestido, para deixá-lo completamente limpo. Sabia, porém, que aquilo seria um ato de grande falta de etiqueta, e teve de entrelaçar os dedos à frente do corpo para conter-se; logo a morena entraria e trocaria suas vestes, ou limparia aquelas que já estava usando. Talvez ajoelhar-se ao chão não tenha sido um ato digno de uma nobre, mas ela acreditava que tivera um bom motivo para tal coisa no calor do momento; pudera, pelo menos, alimentar um coelho faminto. Voltou a olhar para Myla, que estava ainda recostada na árvore e a fitava atentamente. — E você, irmã, está usufruindo desta bela manhã de sol tanto quanto eu? Pude perceber que estava iniciando uma caminhada pelo jardim.