Quartéis de Jardim de Cima.

A Estrada da Rosa estava melhor conservada do que já estivera em séculos. Bastava aproximar-se de Jardim de Cima, para comprovar a diferença no ar. Afastando-se do mar, a fortaleza de meus suseranos erguia-se imponente, acima de seu labirinto vivo. Os canteiros de rosas e as enormes plantações de pêssegos, toranjas e ameixas alcançavam o horizonte, até onde eu podia vê-los de minha carruagem. Ao meu lado, Aleria dormia com a cabeça sobre meu ombro, uma dama até mesmo em seu sono. Os rapazes mais jovens dormiam à minha frente, os dois unidos como sempre. Seria a última viagem de meu Lorent, antes que partisse em definitivo para a Cidadela. Eu já o havia apresentado e prometido à Ordem, em parlamentação com o grande Senescal, líder dos Meistres. Ele concordaria em tutelar meu Lorent, em troca do apoio e proteção dos Hightower, além das generosas doações que faríamos em breve. O outro entraria junto de meu filho, para garantir-lhe uma formação impecável e o maior número de elos que ele pudesse sustentar em sua corrente. Os Hightower eram os únicos a possuírem certos privilégios, como treinar seus próprios Meistres. Era tradição que o Lord possuísse muitos filhos homens, e que o mais novo fosse enviado para aprender. Olhando para meus três meninos de aparência idêntica, sorri com a proximidade de sua maioridade. Luthor fora o primeiro, meu herdeiro enquanto eu não encontrasse seu irmão, Garth. Eu perdera as esperanças de recuperar meu filho perdido há alguns anos, mas era um sonho sempre próximo do meu coração. Até que pudesse realizá-lo, contudo, eu teria de preparar o mais velho dos gêmeos.

Ele era treinado diariamente na espada, para honrar a memória de seu avô. Tutorado em política, história e nas regras da etiqueta e da boa oratória. Tudo para torná-lo um hábil comandante. Seu irmão mais jovem, Loras, era um tanto diferente. Era um hábil arqueiro já aos catorze anos, e gostava de criar gatos e cães. Mas possuía uma vaidade quase maior que a de sua irmã, e um temperamento um tanto delicado, embora muito gentil. Ele gostava de sedas, adornos de metal, e orgulhava-se muito dos trajes que remetem aos símbolos e cores de nossa Casa. Seu irmão constantemente o incomodava com provocações, mas nunca admiti discórdia entre meus filhos. O mais jovem, Lorent, era o equilíbrio entre os dois. Calado, centrado e inteligente, parecia ter nascido para ser um Meistre. Ele era bondoso, mas reservado. Gostava de animais como o irmão, mas não gostava de esforços físicos ou treinamento com armas. Respeitei sua vontade, é claro. Ele não precisaria lutar para ser um Meistre. Alerie amava aos três, e eles a idolatravam, desde que sua mãe se fora.

- Chegamos, m’lord. - Avisou o cocheiro, e empertiguei-me no assento, olhando pela janela de madeira. Nos aproximávamos do grande portão de metal que protegia o primeiro nível da fortaleza, a base da colina. Árvores e arbustos na forma de animais e pessoas emolduravam o caminho sob a passagem.

O estandarte da torre branca sempre fora bem-vindo à vista da rosa dourada. A própria Rainha dos Espinhos era uma de nós, minha tia de sangue e uma verdadeira irmã de meu pai. Tão implacável quanto aquele homem determinado, mas bem menos dura com os seus. Ela garantira os melhores negócios com Essos para Vilavelha durante seus anos como Lady Regente, e meu primo não revogara nossos privilégios, nos tornando o maior porto no Sul de Westeros. Talvez maior do que qualquer outro, atualmente. Há algum tempo os mercadores têm preferido aportar em Vilavelha, fugindo dos portos dorneses onde o ouro é fraco, ou dos portos de Lannisporto, onde o crime é farto. Sequer seríamos interpelados pelos guardas, se eu não tivesse insistido por uma inspeção. Mesmo familiares podem ser rendidos nas estradas e usados como passagem livre para foras-da-lei ou saqueadores.

Quando finalmente chegamos ao pátio central do Jardim de Cima, os rapazes acordaram e correram para fora, loucos para assaltarem as cozinhas. Foram seguidos por uma pobre serva que tentava acompanhá-los. Meus meninos conheciam o lar dos Tyrell tão bem quanto o seu próprio. A torre e o jardim eram uma única família há muitos anos. Certamente uma das filhas de Joseph faria par com um dos meus. Talvez tia Desmera desejasse exatamente aquilo, com nossa reunião inesperada. Eu só poderia saber quando ela estivesse novamente entre nós. Notei com certa satisfação que não era o único por ali. Tristan viera da Árvore, o que apenas confirmava que os planos dos Tyrell eram maiores do que eu podia supor. Os Redwyne também eram proeminentes, e Cyressa, a irmã do Lord, fora a mãe de todas as crianças Tyrell da geração atual. Infelizmente, seu assassinato era um mistério que abalara a família de maneira irrevogável. Joseph tornara-se recluso em sua Casa, enquanto Tristan parecia ver fantasmas em cada sombra, caçando o assassino de sua irmã. O culpado poderia muito bem ser uma sombra, um mercenário sem rosto de Essos, tão bizarro fora o ocorrido. Uma Lady de Grande Casa morta em seu lar, sem que qualquer servo ou guarda visse ou soubesse de algo. Era absurdo, e gerara um sentido de urgência entre todos naquele castelo. Bem, todos exceto titia, talvez. Poucas coisas podiam assustá-la, e ela insistia para que Joseph casasse novamente o quanto antes.

Sorri quando Alerie despediu-se, avisando que iria procurar por suas primas. Apenas retornei para o pátio, onde vi Tristan ao longe. Passei por membros de sua comitiva, cumprimentando os guardas e servos Redwyne com gestos educados e sorrisos simples. Logo os passos dele levaram-me até os Quartéis, onde guardas Tyrell treinavam e ensinavam os mais jovens a montar, atirar e empunhar lâminas. Joseph estava treinando com sua espada, praticando em bonecos de madeira. Tristan parecia fazer troça de seu irmão por casamento, enquanto o observava de longe.

- Ora, ora. Vejam só onde os dois se meteram! Há quanto tempo, Tristan! Como vão as coisas na Árvore? Algum problema com as rotas de comércio? Ouvi dizer que os Mares do Verão e a Baía dos Escravos andam extremamente perigosos, mesmo para os mercadores de vinho. Seus associados têm conseguido lidar com os saqueadores e piratas? - Indaguei, preocupado. - Desculpe, eu não deveria mencionar política em um ambiente tão formal. É que na última quinzena recebi uma visita do rei das Ilhas de Ferro e de uma comitiva da Casa Harlaw. Um rapaz de nascimento nobre roubou navios da Frota de Ferro e atacou carregamentos de Vilavelha. Resolvi a crise executando o rapaz e tomando a espada de sua família, a Anoitecer. Ainda me recupero de um ferimento. - Bati a mão na perna enfaixada, mostrando-a aos dois. - Dickon Greyjoy ficou furioso, mas ele envia seus sinceros pedidos de desculpa ao Guardião do Sul. - Avisei, sorrindo. - E então, primo? Disposto a encarar seu parente manco?

Olhando para um dos guardas, fiz sinal para que ele me passasse o machado em sua cintura. Eu podia ser um sulista, mas aprendera a lutar em Lys com um mercenário foragido de Braavos. Havia convivido com dançarinos de machado das Ilhas de Ferro. Nenhuma arma podia superar a que melhor utilizamos.

- Uma prática em trio, talvez? - Propus, girando o machado em minha mão, enquanto provocava meus amigos à luta.

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i diante da aproximação de Avalon. O barulhento Lord de Torralta finalmente chegara, manco como um velho tolo. De fato, a menção aos homens de ferro foi perturbadora, especialmente para mim, que tinha por obrigação manter os mares da Campina seguros. Talvez tivesse confiado demais, e por anos demais, nos pactos de paz entre os nascidos do ferro e os Tyrell. Talvez um pirata fosse um pirata, não importando se cometia atrocidades em Westeros ou nas Ilhas do Verão, depredando estrangeiros. Ao menos, podia garantir que a riqueza da Campina e a expansão do comércio Redwyne haviam sido providenciais neste sentido. Mesmo a paz nunca nos enganara o bastante para que abríssemos mão da supremacia conquistada pelo revés das circunstâncias. Daenerys Nascida da Tormenta havia incendiado a monstruosa frota de Euron Greyjoy, e desde então nós Redwyne éramos os mais poderosos desbravadores dos catorze mares. Meus antepassados haviam jurado que nunca mais o deixaríamos de o ser. A cada ano, novas embarcações, mercantes e militares foram erguidas, até que nosso império marítimo forjou um caminho até as Cidades Livres, enriquecendo no ritmo com que a Campina prosperava, ampliando nossas rotas a ponto de fundarmos uma força que nem mesmo os Greyjoy ousariam enfrentara levianamente. A Frota da Árvore era um nome a ser respeitado, uma força a ser reconhecida. E assim o seria. Ao custo necessário.

- Ora, Avalon, uma prática em trio? Não seja tolo, seu grande urso loiro. Mal pode conter um de nós, muito menos os dois, com a pata comprometida. - Repreendi, rindo. A verdade era que eu adoraria uma chance de derrubar aquele convencido na lama. Nunca havia sido bom o bastantes enfrentando-o na juventude. Nem mesmo Joseph, podia lidar com o tamanho do Hightower aliado à sua mente trapaceira. - Nosso Guardião está cansado da própria rotina de treinos. Permita-me ser o seu adversário. O vencedor leva dois dragões, o que me diz? - Nenhum de nós tinha necessidade real de dois dragões, mas era uma forma de animar o jogo. - M’lord, se me dá licença: Garoto, traga-me uma espada! Vou ensinar uma coisa ou duas para este Hightower.

Pedi, rindo como um jovem verde. A maturidade dos homens desaparecia diante de um quartel de treinos, ou de um bordel. Eu sabia bem disso. Enquanto o guarda entregava-me uma espada de treino, eu flexionei os ombros, dando espaço para que Avalon tomasse o centro do pátio. Enquanto o fitava, lembrei da época em que vivíamos juntos ali em Jardim de Cima, até que Lord Hightower enviasse Avalon para a Ilha dos Ursos, e depois para as Cidades Livres, ser ensinado. Éramos meninos jovens, mas eu lembrava-me das coisas que eu e o Farol do Sul havíamos descoberto juntos. Sorrindo com perversão, lambi os lábios, girando a arma em meu pulso. O primeiro movimento seria dele, como fora no passado. Mas estávamos prestes a reviver algumas coisas, é claro, com um resultado bem diferente desta vez.

- Bem velho amigo, então parece que será apenas você a quem eu derrubarei na lama hoje! - Afirmei, sorrindo ao ver Tristan preparando-se para nosso treinamento. Flexionei os ombros, ignorando a ferida em minha perna, balanceando o peso do machado na mão direita. - Por mim, está ótimo! Sempre gostei de ver a cara de um Redwyne caído de traseiro no chão! - Provoquei, atiçando a rivalidade entre nossas duas famílias, que sempre disputavam pelo favorecimento dos Tyrell. Desmera era uma Hightower. A falecida Lady Tyrell, uma Redwyne. Éramos todos família, e as emoções podiam vir à flor da pele, em tais ocasiões.

Girando o machado de uma mão, investi contra Tristan, tentando acertá-lo com a lateral da arma. Machados de treino não possuíam fio de corte, então o único perigo real era um hematoma, ou algo do tipo. Ainda assim, senti um puxão em minha perna que diminuiu minha velocidade, no instante em que parti para cair sobre ele. Não deixei que a dor fosse notada, mas usei a outra perna para chutá-lo, caso assomasse em minha direção. Atento, observei seus movimentos, aguardando para desviar caso a espada de treino em suas mãos viesse em meu encalço, girando para os lados e tentando revidar o golpe logo em seguida. Claro que a velocidade nunca fora bem o meu forte, especialmente ferido. Tristan também não era um lutador excepcional, muito mais preocupado em navegar e vender seu vinho, do que em vencer adversários em combates singulares. Sorrindo, Continuei procurando por uma brecha, avançando sobre o solo arenoso enquanto investia vez após outra com o machado, utilizando meu tamanho como vantagem.

Todo aquele momento fazia com que as lembranças de um passado despreocupado e sem obrigações me viessem à mente. Valia à pena forçar o ferimento adquirido com o filho do Lorde Harlaw. Ao menos ali eu fora mais do que apenas um erudito numa torre. A cautela e cultura Hightower era um verdadeiro fardo, pois limitava as ações de seu Lord. Tínhamos obrigações a cumprir. Não só com os Tyrell, mas com nossos próprios vassalos, com a Cidadela e com os Sete Reinos. Éramos os guardiões dos Meistres. Os protetores de todo o conhecimento adquirido através dos séculos. Os faróis do Sul, únicos que possuíam os segredos mais antigos de Westeros. Arfando, soube que Tristan logo revidaria. Ele sempre fora um combatente atrevido, para além do bom senso. Aquela prática seria particularmente animadora.

OBS: Este post é apenas o início de um único treino contínuo, junto de Tristan Redwyne. Por isso o tamanho curto, aguardando a resposta de seus movimentos.

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